보청기는 인지 저하 및 치매의 위험을 낮출 수 있습니다

Aug 02, 2023

보청기의 혜택을 받는 사람 중 15%만이 보청기를 사용합니다.

한 친구는 최근 자신의 전화벨 소리나 다른 방에서 가족이 전화하는 소리가 항상 들리지 않는다는 사실을 알아냈습니다. 청력 검사 결과 고주파수에 약간의 손실이 있는 것으로 나타났는데, 이는 아마도 연령과 관련이 있을 수 있습니다. 그녀는 60대 초반이고 이러한 주파수에 대한 약간의 어려움은 종종 나이가 들수록 발생합니다. 그녀는 아직 보청기가 필요하지 않았지만 상황을 지켜보고 때가 되면 보청기를 구하겠다고 말했습니다. 그녀는 시험을 요청해서 기뻤습니다.

그렇게 하는 사람은 많지 않으며 대부분의 의사도 제안하지 않습니다. 12세 이상의 미국인 중 약 14%가 청력에 문제가 있음에도 불구하고 성인의 청력 손실을 선별하는 것은 일상적인 일이 아닙니다. 유병률은 나이가 들수록 급격하게 증가하여 70세 이상 인구의 절반 이상이 됩니다. 청력 상실은 종종 너무 점진적으로 나타나서 많은 사람들이 눈치채지 못합니다. 다른 사람들은 그것을 무시합니다. 보청기의 혜택을 받을 수 있는 성인 중 약 15~25%만이 보청기를 사용하며, 건강 관리에 대한 접근성이 낮은 사람들 사이에서 사용률이 가장 낮습니다.

그러나 최근 연구에 따르면 노년층의 경도 또는 중등도 청력 상실도 인지 저하 가속화와 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 청력 상실이 있는 사람은 치매에 걸릴 가능성이 더 높으며, 상실의 심각도에 따라 그 가능성도 높아집니다. 2020년에 치매에 관한 Lancet Commission은 청력 상실을 이후 질병 발병에 대한 주요 수정 가능한 중년 위험 요소로 확인했습니다.

지난 7월, 알츠하이머 협회 연례 회의에서 이비인후과 의사이자 존스 홉킨스 대학교 청각 및 공중 보건을 위한 달팽이관 센터 소장인 Frank Lin은 성인 977명을 대상으로 한 최초의 무작위 임상 시험 결과를 발표했습니다. 치료받지 않은 청력 손실이 있는 70세에서 84세 사이. 한 그룹은 보조기구를 포함한 최고의 청력 관리를 받았고, 다른 그룹은 성공적인 노화에 관한 프로그램에 참여했습니다. 3년 후 보청기는 가장 건강한 참가자들에게 큰 변화를 가져오지 않았습니다. 그러나 나이와 기본 건강 상태로 인해 치매 위험이 더 높은 사람들은 보청기를 착용하면 인지 변화가 48% 감소하는 것으로 나타났습니다.

청력 손실을 치료하지 않으면 뇌의 조직이 변화한다고 콜로라도 대학 볼더 대학의 청각 신경과학자 Anu Sharma는 말합니다. 경미한 청력 손실이 있는 성인의 경우, 연구에 따르면 회백질이 감소한 것으로 나타났습니다. Sharma는 뇌의 시각과 촉각 영역이 잘 사용되지 않는 청각 영역을 침범하고 용도를 ​​변경한다는 초기 징후를 발견했습니다. 청력 상실이 있는 성인은 작업 기억 영역에서도 더 많은 활동을 보입니다. Sharma는 단지 듣기 위해 추가적인 노력을 해야 하며, 이는 인지적 보유량을 고갈시킬 수 있다고 말합니다.

청력 상실은 또한 더 많은 낙상, 더 높은 의료 비용, 외로움 및 사회적 고립 증가와 관련이 있습니다. “청력은 건강한 노화의 기본입니다.” 인지 저하 연구에서 Lin과 함께 작업한 Johns Hopkins의 청력학자이자 전염병학자인 Nicholas Reed는 말합니다.

청력 상실의 이러한 결과는 작년에 일반의약품 보청기 카테고리를 만들기로 한 식품의약국(FDA)의 결정에 기여했습니다. 청력학자가 제공하는 기존 보조기구의 가격은 한 쌍당 평균 $4,700이며 메디케어나 대부분의 민간 보험으로 보장되지 않습니다. 대부분의 새로운 OTC 기기 가격은 $500에서 $1,900 사이입니다. 하지만 이 범위에서는 품질이 많이 다릅니다. 고급형에는 맞춤형 장치가 포함됩니다. 저렴한 보조기구는 제한된 옵션으로 미리 설정되어 있습니다. 이는 실제로 모든 사람에게 적합하지는 않지만 모든 사람에게 적용되는 단일한 접근 방식입니다.

대부분의 OTC 장치 사용자는 여전히 장치 설정 및 문제 해결에 대한 도움을 받을 수 있습니다. 그러나 설정에 대한 도움은 청력학자로부터 나올 필요는 없습니다. 볼티모어에서 Johns Hopkins Cochlear Center는 청력 손실이 있는 저소득 노인을 위한 동료 멘토링 프로그램을 성공적으로 만들었습니다.

새로운 장치가 보청기에 대한 큰 수요와 적은 수요 사이의 큰 격차를 메울 것인지 여부를 평가하기에는 너무 이르습니다. 한 설문 조사에서는 비사용자 중 약 절반만이 무료라도 보청기를 사용할 것이라고 답했습니다. Hewlett-Packard 및 Jabra와 같은 인기 있는 소비자 지향 브랜드가 이 분야에 뛰어든 것이 도움이 될 수 있습니다. 낙인을 피하는 열쇠는 “잘 듣고 싶어하는 편재성”과 “모두가 그렇게 하고 있다”는 느낌이 될 것이라고 Lin은 말합니다. "무선 이어버드도 보청기가 된다면 청각 기술을 사용하는 것이 무엇을 의미하는지에 대한 전체적인 관점이 바뀌게 됩니다."